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Die Begriffe "Architektur" und "Design" in der Informatik werden oft dazu verwendet, die Struktur einer Anwendung oder die eines Systems zu beschreiben. Dabei wird oft das Design mit der Architektur gleichgesetzt. Die Softwarearchitektur wird in dem IEEE 1471 2000-Standard [1] so definiert:

"The fundamental organization of a system embodied in its components, their relationships to each other and to the environment and the principles guiding its design and evolution.".

Aus dieser Definition, obgleich die nicht ausreichend ist, wird eines ersichtlich: die Architektur legt die Vision (nicht funktionale Entscheidungen) fest, das Design realisiert die Ideen und Anliegen der Architektur ("guiding its design.."). Das Design ist also wesentlich konkreter, es ist ein Teil des Implementierungsprozesses. Viele Design-Entscheidungen sind mit der gewählten Technologie verbunden und für die Architektur nicht relevant. Die Abstraktion muß erhalten bleiben. Desweiteren ist die Architektur kein Werb, "to architect" existiert in der englischen Sprache genauso wenig wie woanders.

Eine recht einfache Übersicht "From Architecture to Design" [2] erläutert diese Problematik und führt direkt zur Frage nach den Sprachen zur Beschreibung der Architektur. Eine einfache Definition verbindet alle Ansätze:

"ADLs (Architecture Description Languages) are languages that describe Software Architectures. This means in case of Technical architecture refers to the structured process of software architecture, with focus on how to deal with the aspects of and the interaction with the software developer(s). With functional architecture, the architecture is communicated to stakeholders and enterprise engineers."

Es existieren diverse Versuche solche Sprachen zu definieren. Nenad Medvidovic und Richard N. Taylor haben sich mit diesem Thema auseinandergesetzt und eine nützliche Übersicht [3] erstellt.

[1] http://standards.ieee.org/reading/ieee/std_public/description/se/1471-2000_desc.html
[2] http://sunset.usc.edu/~neno/teaching/s99/March30.pdf
[3] http://sunset.usc.edu/~neno/papers/TSE-ADL.pdf